América Conquista los Cielos

Si le preguntas a cualquier estudiante de los Estados Unidos, incluso en la escuela primaria por qué el pueblo de Kitty Hawk, en Carolina del Norte, es tan importante para la historia de América, te darán la respuesta inmediatamente. Ellos saben que ese fue el lugar donde Orville y Wilber Wright hicieron el primer avión y descubrieron que el hombre podía volar.

Hoy en día, con miles de aviones surcando el cielo y la experiencia de volar como algo tan común como andar en bicicleta, parece que un mundo donde los hombres no volaban es tan lejano como los antiguos romanos. Pero tenemos que viajar en el tiempo a los días de los hermanos Wright, cuando realizaron su descubrimiento fenomenal y la invención del primer avión, cuando hubo un tiempo en que se creía firmemente que el hombre nunca volaría como un pájaro y siempre se quedaría en un ser terrestre. Podemos estar agradecidos de que los hermanos Wright veían más allá de esa creencia.

La fecha de ese primer vuelo, con éxito, fue el 17 de diciembre 1903. Fue en ese fantástico día en que Orville y Wilber elevaron con éxito el primer avión, el artilugio más pesado que el aire que demostró control sobre éste. Esta ruptura en las filas dió como resultado a uno de los grandes inventos de la historia americana y, en verdad, uno de los grandes inventos de todos los tiempos. El hombre había estado soñando con poder volar tan lejos como los primitivos dibujos que ilustran ese sueño.

Los hermanos Wright estaban preparados para pasar por la tediosa investigación y finalmente crear una máquina capaz de lograr esta hazaña. Todos sabemos que las grandes invenciones son, a menudo, el resultado de cientos, o miles, de fallas y pruebas en las que el inventor refina sus ideas y hace nuevos descubrimientos que lo llevan paso a paso hacia ese salto final. Ese fue ciertamente el caso de los hermanos Wright.

Nuestra referencia a llegar a ser tan común como el andar en bicicleta está bien elegido porque era la vocación de los hermanos Wright; como mecánicos que eran, se dedicaban a reparar máquinas de impresión, motores y bicicletas lo que les dio el conocimiento del funcionamiento interno de las piezas necesarias para crear una máquina que puede mantenerse en el aire, suspendida. Su trabajo para perfeccionar el diseño de una bicicleta común los lleva a creer que la conquista de la técnica de vuelo no era una cuestión de proporcionar solamente la energía suficiente a la aeronave, sino proporcionando mecanismos de control y equilibrio para mantener adecuadamente el avión estable con suficiente consistencia en el aire.

Mucho antes de su primer vuelo con éxito, los hermanos Wright realizaron mucha investigación. El uso de su tienda de bicicletas como laboratorio improvisado en el que primero experimentaron con planeadores y aviones no tripulados para refinar sus teorías y sus diseños. Pero, finalmente, el 17 de diciembre de 1903, lograron su sueño, los vuelos tripulados, aunque sólo sea por un corto espacio de tiempo. Orville Wright cuenta el primer vuelo de forma científica y discreto.

"Wilber comenzó el cuarto y último vuelo alrededor de las 12 horas. Los primeros cientos de pies subiendo y bajando, como antes, pero por el momento 300 pies habían sido ya cubiertos, la máquina operaba mucho mejor bajo control. En el transcurso de los siguientes cuatro o quinientos pies existió muy poca ondulación. Sin embargo, sobre los 800 pies, aproximadamente, cubiertos, la máquina, comenzó a ascender y descender otra vez, y, en uno de sus descensos, golpeó duramente el suelo. La distancia alcanzada sobre el suelo se midió en 852 pies, el tiempo de vuelo total fue de 59 segundos".

Poco podían imaginar los hermanos Wright que una nueva industria se construiría en torno a estos sencillos experimentos. Además, habían alcanzado lo que el Hombre había estado soñando durante siglos; ser realmente capaces de volar por encima del suelo y volver a él con seguridad. La conquista de los cielos es, sin duda, uno de los grandes logros de la historia de Estados Unidos.