Si pensó alguna vez en las primeras cosas que ha aprendido acerca de la historia de América, la que salta a la vista es que Colón navegó el océano azul y descubrió América es 1492. Si bien la fecha es correcta, después nos enteramos que nuestro estudio de la historia se hizo menos académico ya que existe cierta controversia sobre si Colón descubrió América. Entonces, ¿cuál es el verdadero legado que esta leyenda de Colón ha dado a la cultura americana que le ha convertido en una figura tan reverenciada en la historia y la cultura?
Gran parte de la historia de Colón es aproximada que, al primer examen, casi nos relegaría a la historia de cómo Colón descubrió América a nivel de un mito que raya a la adoración de un superhéroe. Pero Colón no era un mito. Realmente fue un explorador llamado Colón quien llevó a cabo tres viajes audaces a través del océano y durante esos viajes, que, efectivamente, descubrió "el nuevo mundo". Sus barcos realmente se llamaban la Niña, la Pinta y la Santa María y él embarcó en efecto en uno en el primero de los tres viajes en 1492.
El legado de Colón es, pues, algo más que los hechos de sus viajes de exploración y sus resultados. Hay razones para creer que el legendario "descubrimiento de América" de Colón no se produjo en suelo norteamericano, sino un poco más al sur, en algún lugar de las Bahamas. Pero el legado de Colón está en su espíritu y en el reto que asumió que forma parte del espíritu americano y les identifica, a los estadounidenses, con tanta fuerza.
Parte de la leyenda era que Colón se embarcó en este viaje hacia el nuevo mundo a pesar de la prevaleciente creencia "científica" de que el mundo era plano. La investigación en los últimos siglos han aportado documentación suficiente para demostrar que los marineros de la época nunca se creyeron tales enseñanzas. Sus amplios conocimientos de navegación y astronomía, que son cruciales para realizar cualquier viaje por mar con éxito, fueron suficientes para que los marineros supiesen que la tierra era, y es, redonda y que nunca podrían "caer por el borde". Sin embargo, la imagen de esos hombres valientes lanzándose al mar, en contra del consejo de la opinión popular, para encontrar algo nuevo y emocionante conecta con el espíritu americano de descubrimiento y aventura ya que este mito persiste como parte del legado de Colón.
Los estadounidenses tienen un gran sentido de descubrimiento y aventura así como una profunda necesidad asentada de conquistar nuevas tierras, para llegar más allá de la propia comprensión y de hacer lo imposible. Este fue el espíritu del Destino Manifiesto que se apoderó de la nación mucho antes de que hubiera alguna razón para creer que esta banda escasa de colonos contaban con recursos para resolver una gran nación. Los estadounidenses siempre han tenido una firme creencia en sí mismos y una fe de que podían hacer lo imposible. Esa parte del espíritu americano es lo que les conecta a Colón y hace que se involucren en estas misiones audaces frente a ciertos peligros poder descubrir nuevas tierras y tener grandes aventuras también.
El legado de Colón también se encuentra en el deseo de Estados Unidos para explorar. A pesar de que la fuente de la cita es más que un show de ciencia ficción, la "misión" de la nave espacial de ficción "Enterprise", resume un profundo deseo en el corazón de todos los estadounidenses.
El espacio, la frontera final. Estos son los viajes de la nave estelar Enterprise. Su misión de cinco años: explorar extraños nuevos mundos. Para buscar nueva vida y nuevas civilizaciones. Para ir audazmente donde ningún hombre ha ido antes.
Para los estadounidenses, la misión de James Kirk es una repetición perfecta de la misión de Cristóbal Colón. Y es la misión de América, que ha llevado a este país y a sus ciudadanos a descubrimientos y logros que nunca se han hecho antes. Ese espíritu de Colón en todos los estadounidenses es una de las cosas que han hecho grande a este país.
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