Benjamin Franklin

A veces, cuando un país está recién organizado, sus ciudadanos son considerados incultos, unos sin contacto o primitivos. Pero exactamente lo opuesto era la verdad, cuando el gran experimento americano comenzó a tomar forma. El mundo no ve a Estados Unidos como algo provinciano o simple y eso se debe en gran parte a la labor del hombre que muchos que muchos han llamado "el primer americano". Ese hombre era Benjamin Franklin.

Benjamin Franklin destaca entre los que podríamos llamar "Los Padres Fundadores" porque no era ni militar ni político. Fue uno de los pocos que pensaban como uno de los padres de nuestra nación que nunca fue su presidente. Pero eso no significa que sus contribuciones a la partida de este gran país no eran profundas y de largo alcance.

Benjamin Franklin podría describirse fácilmente como lo que era conocido popularmente en su día como un "hombre del Renacimiento". Él era verdaderamente competente en muchos campos de la disciplina y tenía una mente que se fascinaba en todas las áreas de estudio y conocimiento. Como tal, él trajo a las discusiones con sus compañeros, los padres fundadores, de un conocimiento sobre teoría política, conciencia de la historia y capacidad de especular sobre la unión perfecta que fue crucial para el establecimiento de las bases conceptuales de lo que Estados Unidos podría llegar a ser cuando floreció en realidad.

Recordamos a Benjamin Franklin como un gran científico e inventor. Y estamos seguros de que calificó en esos ámbitos también. Cada niño o niña en cualquier escuela tiene la imagen de él que flota volando para capturar la electricidad que le permita probar sus teorías, eso es lo que le hace tan popular en nuestra mitología por sus logros. Pero estas imágenes no son un mito de Franklin, verdaderamentese trataba de un gran inventor que contribuyó al mundo innovaciones con tan importantes como el pararrayos, las aletas de natación, el catéter, la armónica y las gafas bifocales. De este modo, Benjamin Franklin tenía tanto en común con Miguel Ángel como lo hizo con Thomas Jefferson y, de hecho él estaba en buena compañía si comparan con cualquiera.

Pero fue un político y un filósofo teórico que aportó enormes contribuciones al desarrollo de la experiencia americana en sus formaciones iniciales. Fue él quien fue capaz de imaginar el concepto de una nueva nación americana. Pero su talento no termina en su capacidad de utilizar su poderosa mente para imaginar el futuro tan bien. Él era también un comunicador talentoso escritor y maestro por lo que fue capaz de utilizar su elocuencia y magnética personalidad para promover la idea de una nación americana, tanto en las colonias como en el ámbito internacional.

Benjamin Franklin fue un verdadero ciudadano del mundo, ya que estaba tan cómodo en los patios de Francia como lo se mostraba en los pubs de Boston. De hecho, era tan popular en ambos lados del Atlántico, que desempeñó el cargo de primer embajador de Estados Unidos en Francia y ahí radica una de sus mayores contribuciones a la independencia del nuevo país. Hizo uso de su enorme popularidad y su poder de persuasión para lograr que el ejército francés entrase en batalla del lado de las colonias americanas contra los británicos lo cual fue una importante contribución para el éxito de la revolución dejando a América libre del control de Inglaterra y el lanzamiento de una nación americana independiente.

Los escritos de Franklin se han convertido en documentos atesorados en archivos tan importantes en la historia estadounidense. Pero tanto como su obra escrita, su influencia como pensador, intelectual y diplomático internacional marcan la pauta a seguir por otros después de él estableciendo a los Estados Unidos de América como miembro de la comunidad internacional de naciones.

El Legado de Cristobal Colón

Si pensó alguna vez en las primeras cosas que ha aprendido acerca de la historia de América, la que salta a la vista es que Colón navegó el océano azul y descubrió América es 1492. Si bien la fecha es correcta, después nos enteramos que nuestro estudio de la historia se hizo menos académico ya que existe cierta controversia sobre si Colón descubrió América. Entonces, ¿cuál es el verdadero legado que esta leyenda de Colón ha dado a la cultura americana que le ha convertido en una figura tan reverenciada en la historia y la cultura?

Gran parte de la historia de Colón es aproximada que, al primer examen, casi nos relegaría a la historia de cómo Colón descubrió América a nivel de un mito que raya a la adoración de un superhéroe. Pero Colón no era un mito. Realmente fue un explorador llamado Colón quien llevó a cabo tres viajes audaces a través del océano y durante esos viajes, que, efectivamente, descubrió "el nuevo mundo". Sus barcos realmente se llamaban la Niña, la Pinta y la Santa María y él embarcó en efecto en uno en el primero de los tres viajes en 1492.

El legado de Colón es, pues, algo más que los hechos de sus viajes de exploración y sus resultados. Hay razones para creer que el legendario "descubrimiento de América" de Colón no se produjo en suelo norteamericano, sino un poco más al sur, en algún lugar de las Bahamas. Pero el legado de Colón está en su espíritu y en el reto que asumió que forma parte del espíritu americano y les identifica, a los estadounidenses, con tanta fuerza.

Parte de la leyenda era que Colón se embarcó en este viaje hacia el nuevo mundo a pesar de la prevaleciente creencia "científica" de que el mundo era plano. La investigación en los últimos siglos han aportado documentación suficiente para demostrar que los marineros de la época nunca se creyeron tales enseñanzas. Sus amplios conocimientos de navegación y astronomía, que son cruciales para realizar cualquier viaje por mar con éxito, fueron suficientes para que los marineros supiesen que la tierra era, y es, redonda y que nunca podrían "caer por el borde". Sin embargo, la imagen de esos hombres valientes lanzándose al mar, en contra del consejo de la opinión popular, para encontrar algo nuevo y emocionante conecta con el espíritu americano de descubrimiento y aventura ya que este mito persiste como parte del legado de Colón.

Los estadounidenses tienen un gran sentido de descubrimiento y aventura así como una profunda necesidad asentada de conquistar nuevas tierras, para llegar más allá de la propia comprensión y de hacer lo imposible. Este fue el espíritu del Destino Manifiesto que se apoderó de la nación mucho antes de que hubiera alguna razón para creer que esta banda escasa de colonos contaban con recursos para resolver una gran nación. Los estadounidenses siempre han tenido una firme creencia en sí mismos y una fe de que podían hacer lo imposible. Esa parte del espíritu americano es lo que les conecta a Colón y hace que se involucren en estas misiones audaces frente a ciertos peligros poder descubrir nuevas tierras y tener grandes aventuras también.

El legado de Colón también se encuentra en el deseo de Estados Unidos para explorar. A pesar de que la fuente de la cita es más que un show de ciencia ficción, la "misión" de la nave espacial de ficción "Enterprise", resume un profundo deseo en el corazón de todos los estadounidenses.

El espacio, la frontera final. Estos son los viajes de la nave estelar Enterprise. Su misión de cinco años: explorar extraños nuevos mundos. Para buscar nueva vida y nuevas civilizaciones. Para ir audazmente donde ningún hombre ha ido antes.

Para los estadounidenses, la misión de James Kirk es una repetición perfecta de la misión de Cristóbal Colón. Y es la misión de América, que ha llevado a este país y a sus ciudadanos a descubrimientos y logros que nunca se han hecho antes. Ese espíritu de Colón en todos los estadounidenses es una de las cosas que han hecho grande a este país.